La historia de la Selección Argentina con Lionel Scaloni también puede contarse a través de quienes llevaron la cinta de capitán. Aunque ese rol quedó asociado a Lionel Messi, el brazalete tuvo otros dueños durante los ocho años del ciclo. Algunos se convirtieron en referentes de la generación campeona del mundo; otros asumieron esa responsabilidad cuando el proyecto recién comenzaba y todavía no estaba claro cuánto tiempo permanecería el entrenador en el cargo.
El retiro de Messi y la reorganización de los liderazgos permiten revisar ese recorrido. Desde los amistosos de septiembre de 2018 hasta la final del Mundial 2026, ocho futbolistas comenzaron partidos como capitanes. El primero no fue el rosarino y el listado incluye nombres que tuvieron una participación breve en esta etapa.
Messi, Nicolás Otamendi, Ángel Di María, Nicolás Tagliafico, Germán Pezzella, Cristian «Cuti» Romero, Sergio «Chiquito» Romero y Gabriel Mercado integran la nómina. En el registro de los 104 encuentros disputados hasta esa final, el rosarino encabezó al equipo desde el inicio en 71 partidos, seguido por Otamendi, con 11, y Di María, con nueve.
Nicolás Tagliafico fue el primer capitán de la era Scaloni. El lateral izquierdo llevó la cinta en el debut del entrenador, el 7 de septiembre de 2018 frente a Guatemala, y volvió a hacerlo cuatro días después contra Colombia. Messi no participó de aquella gira por Estados Unidos y la responsabilidad quedó en manos de un futbolista que empezaba a consolidarse dentro de la renovación posterior al Mundial de Rusia.
Tagliafico también fue capitán frente a México en noviembre de 2018 y septiembre de 2019. Comenzó cuatro encuentros con el brazalete, todos durante los primeros tiempos del proceso. Argentina ganó tres y empató uno.
Nicolás Tagliafico fue el primer capitán de la Selección Argentina en la era Scaloni. (Foto: Juano Tesone)
«Chiquito» Romero asumió la capitanía en dos amistosos de octubre de 2018, frente a Irak y Brasil, en Arabia Saudita. El arquero, uno de los jugadores de mayor trayectoria de aquellas convocatorias, encabezó al equipo en la victoria por 4-0 ante el conjunto asiático y en la derrota por 1-0 frente al seleccionado brasileño.
Un mes después llegó el turno de Mercado, quien llevó la cinta el 20 de noviembre de 2018, en el segundo amistoso frente a México. Argentina ganó 2-0 en Mendoza y cerró el primer año de Scaloni. Fue la única vez que el defensor comenzó un partido como capitán durante este ciclo.
Pezzella lo hizo en tres oportunidades. Fue capitán en los triunfos ante Marruecos y Ecuador de 2019 y volvió a asumir esa responsabilidad frente a Indonesia el 19 de junio de 2023. Ese último encuentro se disputó en Yakarta, durante la gira por Asia, después de que Messi fuera desafectado tras el partido contra Australia. Argentina se impuso 2-0 y completó una serie de tres victorias con Pezzella como capitán inicial.
Messi regresó al seleccionado en marzo de 2019 y retomó la capitanía principal. Llevó la cinta en las finales de las cuatro conquistas del ciclo: las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022. También encabezó al equipo en la definición del Mundial 2026 frente a España, el último encuentro del registro analizado.
Otamendi se consolidó como uno de sus principales reemplazantes. Sus 11 partidos como capitán inicial se distribuyen entre 2019, 2023, 2024, 2025 y 2026. Entre ellos aparecen la victoria por 4-1 ante Brasil en las Eliminatorias y los amistosos frente a Honduras e Islandia previos al último Mundial. También llevó la cinta contra Jordania, en el cierre de la fase de grupos de esa Copa del Mundo.
Di María tiene una particularidad: Argentina ganó los nueve encuentros que comenzó como capitán. El recorrido empezó ante Uruguay en noviembre de 2021 y continuó frente a Chile, Colombia, Jamaica, Bolivia, El Salvador, Costa Rica, Ecuador y Perú. Su última presentación con el brazalete desde el inicio fue contra el conjunto peruano en la Copa América 2024, antes de despedirse del seleccionado tras la final.
Di María, con el brazalete de capitán ante Bolivia en La Paz, por las Eliminatorias para el Mundial 2026. (@Argentina)
Cristian «Cuti» Romero se incorporó a la lista el 5 de junio de 2025, en el triunfo por 1-0 ante Chile en Santiago, por las Eliminatorias para el Mundial 2026. Otamendi estaba suspendido y Messi comenzó en el banco. Luego repitió ante Venezuela, en octubre de ese año, y frente a Mauritania, en marzo de 2026. Argentina ganó los tres partidos.
Durante algunos encuentros, la cinta también pasó a otros jugadores. Rodrigo De Paul la recibió después de la expulsión de Otamendi ante Ecuador en septiembre de 2025, por ejemplo. Esas situaciones explican por qué un listado de quienes fueron capitanes desde el comienzo puede diferir de otro que incluya a todos los que llevaron el brazalete en algún momento.
Ahora, Scaloni definió un nuevo orden, al menos para los próximos compromisos: Romero será el primer capitán, Emiliano «Dibu» Martínez el segundo y Lautaro Martínez el tercero. El cambio abre otra etapa en una historia que comenzó con un entrenador interino, tuvo ocho capitanes iniciales y encontrará un punto de transición en la despedida de Messi del 6 de octubre ante Benín.
«Cuti» Romero fue capitán en algunos partidos de la Selección Argentina hasta el ingreso de Messi. (AP)
Todos los capitanes de la era Scaloni, partido por partidoAmistoso (07/09/2018): Argentina 3-0 Guatemala. Capitán: Nicolás Tagliafico.Amistoso (11/09/2018): Argentina 0-0 Colombia. Capitán: Nicolás Tagliafico.Amistoso (11/10/2018): Argentina 4-0 Irak. Capitán: Sergio Romero.Amistoso (16/10/2018): Argentina 0-1 Brasil. Capitán: Sergio Romero.Amistoso (16/11/2018): Argentina 2-0 México. Capitán: Nicolás Tagliafico.Amistoso (20/11/2018): Argentina 2-0 México. Capitán: Gabriel Mercado.Amistoso (22/03/2019): Argentina 1-3 Venezuela. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (26/03/2019): Argentina 1-0 Marruecos. Capitán: Germán Pezzella.Amistoso (07/06/2019): Argentina 5-1 Nicaragua. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2019 (15/06/2019): Argentina 0-2 Colombia. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2019 (19/06/2019): Argentina 1-1 Paraguay. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2019 (23/06/2019): Argentina 2-0 Qatar. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2019 (28/06/2019): Argentina 2-0 Venezuela. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2019 (02/07/2019): Argentina 0-2 Brasil. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2019 (06/07/2019): Argentina 2-1 Chile. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (05/09/2019): Argentina 0-0 Chile. Capitán: Nicolás Otamendi.Amistoso (10/09/2019): Argentina 4-0 México. Capitán: Nicolás Tagliafico.Amistoso (09/10/2019): Argentina 2-2 Alemania. Capitán: Nicolás Otamendi.Amistoso (13/10/2019): Argentina 6-1 Ecuador. Capitán: Germán Pezzella.Amistoso (15/11/2019): Argentina 1-0 Brasil. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (18/11/2019): Argentina 2-2 Uruguay. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (08/10/2020): Argentina 1-0 Ecuador. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (13/10/2020): Argentina 2-1 Bolivia. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (12/11/2020): Argentina 1-1 Paraguay. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (17/11/2020): Argentina 2-0 Perú. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (03/06/2021): Argentina 1-1 Chile. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (08/06/2021): Argentina 2-2 Colombia. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2021 (14/06/2021): Argentina 1-1 Chile. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2021 (18/06/2021): Argentina 1-0 Uruguay. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2021 (21/06/2021): Argentina 1-0 Paraguay. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2021 (28/06/2021): Argentina 4-1 Bolivia. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2021 (03/07/2021): Argentina 3-0 Ecuador. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2021 (06/07/2021): Argentina 1-1 Colombia. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Brasil 2021 (10/07/2021): Argentina 1-0 Brasil. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (02/09/2021): Argentina 3-1 Venezuela. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (09/09/2021): Argentina 3-0 Bolivia. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (07/10/2021): Argentina 0-0 Paraguay. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (10/10/2021): Argentina 3-0 Uruguay. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (14/10/2021): Argentina 1-0 Perú. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (12/11/2021): Argentina 1-0 Uruguay. Capitán: Ángel Di María.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (16/11/2021): Argentina 0-0 Brasil. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (27/01/2022): Argentina 2-1 Chile. Capitán: Ángel Di María.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (01/02/2022): Argentina 1-0 Colombia. Capitán: Ángel Di María.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (25/03/2022): Argentina 3-0 Venezuela. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial de Qatar 2022 (29/03/2022): Argentina 1-1 Ecuador. Capitán: Lionel Messi.Finalissima 2022 (01/06/2022): Argentina 3-0 Italia. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (05/06/2022): Argentina 5-0 Estonia. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (23/09/2022): Argentina 3-0 Honduras. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (27/09/2022): Argentina 3-0 Jamaica. Capitán: Ángel Di María.Amistoso (16/11/2022): Argentina 5-0 Emiratos Árabes Unidos. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Qatar 2022 (22/11/2022): Argentina 1-2 Arabia Saudita. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Qatar 2022 (26/11/2022): Argentina 2-0 México. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Qatar 2022 (30/11/2022): Argentina 2-0 Polonia. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Qatar 2022 (03/12/2022): Argentina 2-1 Australia. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Qatar 2022 (09/12/2022): Argentina 2-2 Países Bajos. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Qatar 2022 (13/12/2022): Argentina 3-0 Croacia. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Qatar 2022 (18/12/2022): Argentina 3-3 Francia. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (23/03/2023): Argentina 2-0 Panamá. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (28/03/2023): Argentina 7-0 Curazao. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (15/06/2023): Argentina 2-0 Australia. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (19/06/2023): Argentina 2-0 Indonesia. Capitán: Germán Pezzella.Eliminatorias para el Mundial 2026 (07/09/2023): Argentina 1-0 Ecuador. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (12/09/2023): Argentina 3-0 Bolivia. Capitán: Ángel Di María.Eliminatorias para el Mundial 2026 (12/10/2023): Argentina 1-0 Paraguay. Capitán: Nicolás Otamendi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (17/10/2023): Argentina 2-0 Perú. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (16/11/2023): Argentina 0-2 Uruguay. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (21/11/2023): Argentina 1-0 Brasil. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (22/03/2024): Argentina 3-0 El Salvador. Capitán: Ángel Di María.Amistoso (26/03/2024): Argentina 3-1 Costa Rica. Capitán: Ángel Di María.Amistoso (09/06/2024): Argentina 1-0 Ecuador. Capitán: Ángel Di María.Amistoso (14/06/2024): Argentina 4-1 Guatemala. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Estados Unidos 2024 (20/06/2024): Argentina 2-0 Canadá. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Estados Unidos 2024 (25/06/2024): Argentina 1-0 Chile. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Estados Unidos 2024 (29/06/2024): Argentina 2-0 Perú. Capitán: Ángel Di María.Copa América de Estados Unidos 2024 (04/07/2024): Argentina 1-1 Ecuador. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Estados Unidos 2024 (09/07/2024): Argentina 2-0 Canadá. Capitán: Lionel Messi.Copa América de Estados Unidos 2024 (14/07/2024): Argentina 1-0 Colombia. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (05/09/2024): Argentina 3-0 Chile. Capitán: Nicolás Otamendi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (10/09/2024): Argentina 1-2 Colombia. Capitán: Nicolás Otamendi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (10/10/2024): Argentina 1-1 Venezuela. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (15/10/2024): Argentina 6-0 Bolivia. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (14/11/2024): Argentina 1-2 Paraguay. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (19/11/2024): Argentina 1-0 Perú. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (21/03/2025): Argentina 1-0 Uruguay. Capitán: Nicolás Otamendi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (25/03/2025): Argentina 4-1 Brasil. Capitán: Nicolás Otamendi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (05/06/2025): Argentina 1-0 Chile. Capitán: Cristian Romero.Eliminatorias para el Mundial 2026 (10/06/2025): Argentina 1-1 Colombia. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (04/09/2025): Argentina 3-0 Venezuela. Capitán: Lionel Messi.Eliminatorias para el Mundial 2026 (09/09/2025): Argentina 0-1 Ecuador. Capitán: Nicolás Otamendi.Amistoso (10/10/2025): Argentina 1-0 Venezuela. Capitán: Cristian Romero.Amistoso (14/10/2025): Argentina 6-0 Puerto Rico. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (14/11/2025): Argentina 2-0 Angola. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (27/03/2026): Argentina 2-1 Mauritania. Capitán: Cristian Romero.Amistoso (31/03/2026): Argentina 5-0 Zambia. Capitán: Lionel Messi.Amistoso (06/06/2026): Argentina 2-0 Honduras. Capitán: Nicolás Otamendi.Amistoso (09/06/2026): Argentina 1-0 Islandia. Capitán: Nicolás Otamendi.Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 (16/06/2026): Argentina 3-0 Argelia. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 (22/06/2026): Argentina 2-0 Austria. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 (27/06/2026): Argentina 3-1 Jordania. Capitán: Nicolás Otamendi.Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 (03/07/2026): Argentina 3-2 Cabo Verde. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 (07/07/2026): Argentina 3-2 Egipto. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 (11/07/2026): Argentina 3-1 Suiza. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 (15/07/2026): Argentina 2-1 Inglaterra. Capitán: Lionel Messi.Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 (19/07/2026): Argentina 0-1 España. Capitán: Lionel Messi.*El recuento considera al capitán inicial de cada partido, sin sumar los cambios de brazalete durante el juego.