Cuarenta años después, el histórico partido entre Argentina e Inglaterra por el Mundial de México 1986 continúa produciendo noticias y movilizando cifras millonarias. La pelota con la que Diego Armando Maradona convirtió la «Mano de Dios» y el «Gol del Siglo» encontró un nuevo propietario tras ser subastada en Estados Unidos.
El balón Adidas Azteca fue utilizado el 22 de junio de 1986, durante el triunfo por 2-1 de la Selección Argentina frente a Inglaterra por los cuartos de final de la Copa del Mundo. En apenas cuatro minutos, Maradona protagonizó con la misma pelota dos de las jugadas más recordadas de la historia del fútbol.
Finalmente, la histórica pieza fue vendida por US$ 3.355.000 en una subasta organizada por Heritage Auctions en Dallas. La cifra, que incluyó la comisión de la casa estadounidense, superó la oferta inicial de US$ 2,5 millones, aunque quedó muy lejos de los US$ 10 millones que se esperaba alcanzar.
A los 51 minutos, Maradona fue a buscar una pelota que cayó dentro del área después de un rechazo defectuoso de Steve Hodge, saltó ante la salida del arquero Peter Shilton y la mandó al arco con su puño izquierdo. El árbitro tunecino Ali Bennaceur no advirtió la infracción y convalidó el 1-0 pese a las protestas de los futbolistas ingleses. Después del encuentro, Diego inmortalizó una explicación que terminó incorporándose al lenguaje universal del fútbol: «Fue un poco con la cabeza de Maradona y otro poco con la mano de Dios».
La «Mano de Dios», uno de los goles más recordados en la historia de los Mundiales
Apenas cuatro minutos más tarde llegó la obra maestra. El capitán argentino recibió la pelota en campo propio, aceleró hacia el arco rival y dejó en el camino a Peter Beardsley, Peter Reid, Terry Butcher, Terry Fenwick y al propio Shilton antes de establecer el 2-0. La jugada duró alrededor de 11 segundos y, en 2002, fue elegida mediante una votación organizada por la FIFA como el «Gol del Siglo».
Gary Lineker descontó a los 85 minutos, pero Argentina conservó la ventaja y avanzó a las semifinales. Luego venció 2-0 a Bélgica y se consagró campeona tras superar 3-2 a Alemania Federal en la final, disputada también en el estadio Azteca.
El valor de la pelota no se explica únicamente por haber sido utilizado en uno de los partidos más importantes de la historia de los Mundiales. Se trata del mismo balón empleado durante los 90 minutos y, por lo tanto, en los dos goles de Maradona, una circunstancia respaldada por su procedencia y por diferentes estudios de autenticación.
La pelota con la que Maradona metió los dos goles contra Inglaterra en México 86. (Foto: Heritage Auctions)
Según la documentación incluida en el lote, Bennaceur conservó el objeto en Túnez durante más de tres décadas. En una carta de procedencia firmada en 2023, el árbitro aseguró que fue el único balón utilizado durante todo el encuentro y que no resultó necesario recurrir a una pelota de reserva.
El juez también explicó que, de acuerdo con el protocolo vigente, quedó en poder del balón después del partido y les pidió a los demás integrantes del equipo arbitral (Bogdan Dotchev, Berny Ulloa e Idrissa Traoré) que lo firmaran como testimonio de su importancia histórica.
La autenticidad fue examinada además por dos servicios independientes especializados en comparación fotográfica. Los estudios identificaron marcas, pliegues, desgastes y trazos particulares que coinciden con las imágenes tomadas durante el encuentro, incluidas las fotografías correspondientes a las secuencias de la «Mano de Dios» y el «Gol del Siglo».
Entre sus características distintivas aparecen una marca negra alargada sobre uno de los paneles, diferentes trazos en las superficies blancas y las «X» manuscritas que solían colocarse en los balones preparados para el Mundial de 1986. El paso del tiempo también provocó que la pelota perdiera su forma esférica debido al deterioro de la cámara interna.
El certificado de autenticidad de la pelota utilizada en el partido entre Argentina e Inglaterra. (Foto: Heritage Auctions)
El objeto había salido por primera vez al mercado en noviembre de 2022, cuando fue vendido por alrededor de US$ 2,37 millones. En 2023 volvió a ofrecerse, pero la puja máxima, cercana a los US$ 2,04 millones, no alcanzó el precio de reserva. La nueva operación elevó considerablemente su cotización y confirmó el creciente valor comercial de las reliquias vinculadas con Maradona.
Aun así, el balón quedó lejos de la cifra alcanzada por la camiseta azul que el «Diez» utilizó durante el segundo tiempo de aquel mismo encuentro. La casaca permaneció casi 36 años en poder de Steve Hodge, quien la intercambió con Maradona en el túnel del estadio Azteca después del partido.
En mayo de 2022, la camiseta fue vendida por 7.142.500 libras esterlinas, equivalentes entonces a casi US$ 9 millones. Sotheby’s respaldó su autenticidad mediante un proceso de comparación fotográfica, pese a los cuestionamientos iniciales realizados por la familia del exfutbolista.
La operación convirtió en aquel momento a la casaca en la prenda deportiva utilizada durante una competencia más cara de la historia. Su marca fue superada posteriormente por otras piezas del mercado estadounidense, mientras que el récord absoluto para un objeto deportivo pertenece actualmente a la camiseta que Babe Ruth vistió durante la Serie Mundial de 1932, vendida en 2024 por US$ 24,12 millones.
De esta manera, la camiseta y la pelota que Maradona utilizó frente a Inglaterra alcanzaron ventas combinadas por más de US$ 12 millones. Dos reliquias surgidas de los mismos 90 minutos y, principalmente, de los cuatro minutos que reunieron la jugada más controvertida y una de las mayores obras de arte de la historia del fútbol.
Steve Hodge con la camiseta que usó Maradona en el partido ante Inglaterra y que subastó Sotheby’s.