James Harden acordó su continuidad en Cleveland Cavaliers y alcanzará una cifra reservada para muy pocas figuras en la historia de la NBA. El nuevo contrato llevará a «La Barba» a superar los US$ 500 millones en ingresos acumulados exclusivamente mediante salarios en la liga estadounidense y consolidará su lugar entre los jugadores mejor pagos de todos los tiempos.
De esta manera, Harden se incorporará al grupo de jugadores cuyas ganancias por contratos alcanzarán los US$ 500 millones en la NBA, una barrera que también superaron o tienen asegurada LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry. Sin embargo, todavía tendrá pendiente uno de los principales objetivos de su carrera: conquistar su primer campeonato.
El escolta firmará un contrato por tres temporadas y US$ 97 millones, con una opción de jugador para la campaña 2028/29 y una cláusula de compensación adicional en caso de ser traspasado. El acuerdo elevará sus ganancias proyectadas por salarios hasta aproximadamente US$ 511 millones.
Harden promedió 20,5 puntos y 7,7 asistencias por encuentro en los 26 partidos que disputó con Cleveland Cavaliers durante la fase regular
Harden había rechazado en junio una opción de US$ 42,3 millones para la temporada 2026/27 con la intención de obtener un compromiso de mayor duración. Después de evaluar contratos por dos y tres años, aceptó distribuir el dinero en un plazo más amplio, una estructura que también le permitirá a Cleveland aliviar su masa salarial y mantenerse por debajo de los límites más restrictivos establecidos por la NBA.
El jugador cumplirá 37 años el próximo 26 de agosto y será el segundo basquetbolista de la historia en asegurarse un contrato superior a los US$ 90 millones a partir de esa edad. El otro fue LeBron. Si completa las tres temporadas contempladas, Harden permanecerá en actividad hasta los 39 años y alcanzará las 20 campañas disputadas en la liga.
La cifra, sin embargo, no colocará a Harden en el cuarto puesto del ranking de mayores ingresos proyectados. Un relevamiento de Boardroom basado en datos de Spotrac ubicaba a Durant en el primer lugar hasta la temporada 2028/29, con US$ 591,1 millones, seguido por LeBron (US$ 589,3 millones), Curry (US$ 532,7 millones), Paul George (US$ 516,9 millones) y Joel Embiid (US$ 508,9 millones).
En esa clasificación, Harden aparecía sexto con US$ 508,6 millones, por delante de Anthony Davis (US$ 485 millones), Giannis Antetokounmpo (US$ 459,2 millones), Damian Lillard (US$ 455,6 millones) y Devin Booker (US$ 450,6 millones). Con la actualización de su nuevo contrato, alcanzará aproximadamente US$ 511 millones, superará a Embiid y ascenderá al quinto lugar, aunque continuará detrás de George.
Las diferencias entre las distintas estimaciones responden al momento en el que se realizó cada relevamiento y a si se contabilizan salarios ya cobrados, temporadas futuras, opciones contractuales o únicamente montos garantizados. En cualquier caso, la cifra de Harden no incluye patrocinios, inversiones ni otros negocios realizados fuera de las canchas.
El nuevo contrato de Harden con los Cavaliers elevará sus ingresos acumulados por encima de los US$ 500 millones.
Los Cavaliers adquirieron a Harden en febrero de 2026 desde Los Angeles Clippers a cambio de Darius Garland y una selección de segunda ronda del Draft. Desde su debut, Cleveland consiguió un balance de 21 victorias y nueve derrotas, mientras que el experimentado jugador promedió 20,5 puntos, 7,7 asistencias y 4,8 rebotes en 26 partidos.
En los playoffs, Harden registró 19,2 puntos, 5,5 asistencias y 5,1 rebotes durante 18 encuentros. Cleveland alcanzó las Finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2018, aunque posteriormente fue barrido por 4-0 por New York Knicks, que terminó consagrándose campeón.
Durante el mercado, Harden esperó para cerrar su renovación mientras la franquicia realizaba otros movimientos para reforzar el plantel. Los Cavaliers incorporaron a Peyton Watson, procedente de Denver Nuggets, y a Mario Hezonja, proveniente del Real Madrid, mientras que Donovan Mitchell también acordó una extensión por cuatro temporadas y US$ 273 millones.
Elegido como Jugador Más Valioso de la NBA en 2018, Harden iniciará su decimoctava temporada en la competencia. A lo largo de su trayectoria defendió las camisetas de Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Brooklyn Nets, Philadelphia 76ers, Los Angeles Clippers y Cleveland Cavaliers.
«La Barba» fue seleccionado 11 veces para el Juego de las Estrellas, integró en ocho oportunidades alguno de los mejores quintetos de la temporada, terminó tres campañas como máximo anotador y lideró dos veces la liga en asistencias. También fue campeón mundial con Estados Unidos en 2010 y obtuvo la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
En 1.221 partidos de temporada regular, Harden acumula promedios de 24 puntos, 7,3 asistencias y 5,6 rebotes. Además, comenzará la próxima campaña como el noveno máximo anotador de todos los tiempos y ocupa el segundo lugar histórico en triples convertidos, únicamente por detrás de Curry.
Pese a sus numerosos logros individuales, Harden todavía no pudo conquistar el campeonato de la NBA. «La Barba» continuará en Cleveland con el objetivo de conseguir el único gran título que falta en una trayectoria marcada por premios, récords y contratos millonarios.