La Selección Argentina comenzó a transitar una profunda etapa de cambios después de la final perdida ante España en el Mundial 2026. Lionel Messi y Nicolás Otamendi ya se despidieron del equipo nacional, otros integrantes de la generación campeona podrían seguir el mismo camino y Lionel Scaloni todavía no resolvió si continuará al frente del plantel cuando finalice su contrato con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA). En medio de ese escenario, ya existe una primera certeza para 2027: Walter Samuel dejará el cuerpo técnico para iniciar su carrera como entrenador principal.
El vínculo del exdefensor termina en diciembre y su decisión no dependerá de la continuidad de Scaloni. Después de ocho años como uno de sus colaboradores más cercanos, el «Muro» considera que llegó el momento de comenzar su propio camino y tiene como objetivo dirigir un equipo en Europa durante el próximo año.
Samuel se incorporó a la Selección Argentina en agosto de 2018, durante el interinato que comenzó después de la salida de Jorge Sampaoli. Desde entonces se convirtió en una pieza fundamental del cuerpo técnico que también integran Pablo Aimar y Roberto Ayala, aunque su bajo perfil muchas veces mantuvo su trabajo alejado de la exposición pública.
Dentro de la estructura encabezada por Scaloni, fue el ayudante de campo principal y uno de los hombres con mayor influencia en las decisiones tácticas y estratégicas. También desempeñó un papel importante en la preparación de las jugadas de pelota parada y funcionó como uno de los principales interlocutores del entrenador durante los partidos y entrenamientos.
Su importancia quedó reflejada en la Copa América 2024, cuando reemplazó a Scaloni ante Perú después de que la Conmebol suspendiera al entrenador porque el equipo argentino había regresado tarde al campo de juego tras los entretiempos frente a Canadá y Chile. En noviembre de aquel año también ocupó su lugar en la conferencia de prensa posterior a otro encuentro contra el conjunto peruano, disputado en la Bombonera.
El exfutbolista de 48 años cerrará su etapa en la Selección con cuatro títulos: las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022. Además, formó parte del tercer puesto obtenido en la Copa América 2019 y del equipo que llegó a la final de la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Samuel fue el principal ayudante de Scaloni durante los los ocho años del ciclo.
La determinación habría sido tomada varios meses atrás y responde a un deseo personal que Samuel postergó durante buena parte del ciclo. En los últimos años recibió propuestas y sondeos procedentes de Italia, Suiza y la Argentina, entre ellos, uno de Boca, pero siempre priorizó su continuidad en el seleccionado nacional. Ahora continuará formándose con la intención de asumir como entrenador durante 2027.
Europa aparece como el destino preferido por su extensa experiencia en ese continente. Como futbolista defendió las camisetas de Roma entre 2000 y 2004, Real Madrid durante la temporada 2004/05, Inter de Milán entre 2005 y 2014 y Basilea desde 2014 hasta su retiro, en 2016. Poco después comenzó su recorrido como asistente: trabajó brevemente en el cuerpo técnico de Stefano Pioli en Inter y, a mediados de 2017, se sumó al staff de Pierluigi Tami en Lugano.
Su llegada al seleccionado también estuvo relacionada con el vínculo que mantenía desde hacía años con Scaloni. Ambos compartieron las divisiones inferiores y la Primera de Newell’s, integraron el plantel argentino campeón del Mundial Juvenil de Malasia 1997 y posteriormente coincidieron en la Selección Mayor.
La salida de Samuel obligará a reestructurar el cuerpo técnico si Scaloni finalmente acepta renovar su contrato. Uno de los nombres que aparece como posible reemplazante es el de Diego Placente, actual entrenador de la Sub-20 y responsable del combinado Sub-19 que participará en los Juegos Suramericanos de Santa Fe, previstos entre el 16 y el 23 de septiembre.
Diego Placente aparece como uno de los candidatos para ocupar el lugar que dejará Walter Samuel. (@Argentina)
La situación de Aimar y Ayala, los otros dos ayudantes de la Mayor, todavía no se encuentra definida. Ambos forman parte del proyecto general de selecciones juveniles y mayores, pero deberán evaluar su futuro una vez que se conozca qué decisión tomará Scaloni.
Esa continúa siendo la principal incógnita dentro de la AFA. Antes del Mundial, las conversaciones para extender el contrato del entrenador estaban avanzadas y el propio técnico había dejado entrever que pretendía continuar. Su representante, Matías Aldao, mantenía el diálogo con Claudio Tapia para acordar las condiciones del nuevo vínculo.
Sin embargo, la derrota frente a España en la final del Mundial 2026 modificó el escenario. Scaloni puso en duda su permanencia, aseguró que necesitaba tiempo para reflexionar y reconoció que resultaba «muy difícil» volver a construir un grupo humano tan exitoso como el que se consolidó desde 2018.
En un primer momento, dentro de la AFA interpretaron aquellas declaraciones como una reacción al golpe que significó perder la final. No obstante, a casi dos meses del partido, el entrenador todavía no ofreció señales concretas sobre su futuro y las negociaciones no aparecen encaminadas hacia una renovación.
La intención de Tapia es reunirse con Scaloni cuando regrese al país para preparar la próxima ventana internacional. La dirigencia pretende convencerlo para que continúe, al menos, hasta el Mundial 2030 y está dispuesta a realizar un esfuerzo económico importante. Desde la entidad también negaron que exista una deuda vencida con el plantel por los premios correspondientes a la última Copa del Mundo: sostienen que todavía no fueron abonados, pero que se encuentran dentro de los plazos acordados.
Scaloni todavía no respondió la propuesta de la AFA para renovar su contrato. (Foto: AFP)
La principal duda del técnico estaría relacionada con la energía y la motivación necesarias para encabezar una reconstrucción de semejante magnitud. Argentina deberá comenzar un ciclo completamente diferente, sin Messi, sin Otamendi y posiblemente sin otros referentes que fueron determinantes durante los últimos años.
A diferencia de lo ocurrido después de Qatar 2022, cuando el entrenador consiguió mantener prácticamente intacta la base campeona, el próximo proceso exigirá renovar posiciones, construir nuevos liderazgos y preparar al equipo para la Copa América 2028 y el Mundial 2030. Argentina ya tiene asegurada su presencia en esa Copa del Mundo por albergar uno de los partidos inaugurales, aunque la FIFA todavía debe terminar de definir cómo será su participación en las Eliminatorias Sudamericanas.
En ese contexto, una de las alternativas que analiza la dirigencia consiste en elevar la exigencia de los amistosos internacionales para mantener competitivo al seleccionado y reducir la cantidad de partidos frente a rivales de menor jerarquía. La planificación, sin embargo, también enfrenta dificultades inmediatas.
La próxima ventana internacional comenzará el 21 de septiembre y la lista de convocados todavía no fue oficializada. Argentina trabaja para disputar tres encuentros: frente a Bolivia y Burkina Faso en Córdoba y contra Benín en el estadio Monumental. El cronograma aún no se encuentra completamente cerrado y la AFA busca que todos sean reconocidos por la FIFA para que los futbolistas sancionados puedan cumplir sus fechas de suspensión.
El reglamento establece que una selección debe disputar los partidos de una misma ventana dentro del territorio de una sola confederación, salvo determinadas excepciones. Si alguno de los rivales ya tiene compromisos pactados en otro continente y no cumple las condiciones exigidas, el amistoso podría jugarse igualmente, pero quedaría fuera del protocolo oficial y no serviría para descontar sanciones.
Scaloni regresará al país durante los próximos días y se espera que mantenga una reunión con Tapia, además de brindar su habitual conferencia de prensa antes de los amistosos. Su futuro será inevitablemente uno de los temas centrales, pero la Selección Argentina ya sabe que, incluso si el entrenador continúa, el cuerpo técnico que construyó el ciclo más exitoso de su historia no volverá a ser el mismo: Samuel se marchará en diciembre y comenzará su propio camino como director técnico.
La Selección Argentina comenzó a transitar una profunda etapa de cambios después del Mundial 2026. (Argentina)