El lunes 26 de octubre, el London Palladium se convertirá por primera vez en el epicentro del fútbol mundial con la 70ª entrega del Balón de Oro, el premio individual más prestigioso de este deporte. La ceremonia dejará su sede tradicional de París y se trasladará a la capital inglesa como homenaje a Stanley Matthews, ganador de la edición inaugural en 1956.
La gala no se limitará a revelar al mejor jugador y a la mejor jugadora de la temporada. También reconocerá a los jóvenes, arqueros, entrenadores y clubes más destacados de un período marcado por la disputa del Mundial 2026, que tendrá un peso importante en la votación.
El Balón de Oro es organizado por la revista France Football junto con la UEFA. Entre 2010 y 2015 estuvo unificado con el premio de la FIFA, pero ambas instituciones se separaron en 2016 y actualmente entregan reconocimientos diferentes: el Balón de Oro y el FIFA The Best.
La lista de 30 candidatos de cada categoría es confeccionada por France Football y periodistas de L’Équipe, con la participación de integrantes del jurado de la edición anterior y embajadores de la UEFA. En la selección masculina de 2026 intervinieron Luis Figo, ganador del Balón de Oro en 2000, y Fabio Capello, campeón de la Champions League como entrenador del Milan en 1994. Para la nómina femenina participó la exfutbolista alemana Nadine Kessler.
El período considerado para esta edición se extiende desde el 3 de agosto de 2025 hasta el 19 de julio de 2026 e incluye las principales competencias nacionales e internacionales. Dentro de esa ventana quedaron comprendidos el Mundial masculino, la Copa Africana de Naciones, la Copa Asiática femenina y la fase final de la Liga de Naciones femenina.
La Copa Africana de Naciones Femenina, que terminó el 16 de agosto, quedó fuera del período de evaluación y será tenida en cuenta para la edición siguiente. Esta delimitación permite que cada premio contemple una temporada completa y no el rendimiento durante un año calendario.
Además de los Balones de Oro masculino y femenino, durante la ceremonia se entregarán los trofeos Kopa a los mejores futbolistas jóvenes, los Yashin a los arqueros más destacados, los premios Johan Cruyff para los entrenadores y las distinciones a los clubes del año.
La gala también contempla los trofeos Gerd Müller, destinados a reconocer a los máximos goleadores de la temporada, y el Premio Sócrates, que distingue el compromiso social y los proyectos solidarios impulsados por integrantes del mundo del fútbol.
Louis Vuitton es el diseñador y proveedor oficial de los baúles de trofeo para el Balón de Oro. (@ballondor)
Cómo se elige al ganador del Balón de OroDesde 2022, el Balón de Oro dejó de tomar como referencia el año calendario y comenzó a evaluar la temporada deportiva. La reforma también estableció un orden de criterios para definir a los ganadores: primero se analiza el rendimiento individual y el carácter decisivo del futbolista; luego, los logros colectivos y los títulos; y finalmente, su comportamiento, clase y sentido del juego limpio.
Una vez definidos los 30 candidatos, la categoría masculina queda en manos de un jurado integrado por un periodista especializado de cada uno de los 100 países mejor ubicados en el ranking de la FIFA. En el premio femenino participan representantes de las primeras 50 naciones de la clasificación mundial.
Cada periodista elabora una lista con los diez mejores jugadores. El primero recibe 15 puntos; el segundo, 12; el tercero, 10; el cuarto, ocho; el quinto, siete; el sexto, cinco; el séptimo, cuatro; el octavo, tres; el noveno, dos; y el décimo, uno. El candidato que acumula la mayor cantidad de unidades se queda con el premio.
El Trofeo Kopa utiliza un mecanismo diferente, ya que sus ganadores son elegidos por futbolistas que conquistaron el Balón de Oro. Finalizada la ceremonia, France Football publica el detalle de la votación, con las elecciones realizadas por cada integrante del jurado.
Lionel Messi y Lautaro Martínez son los únicos argentinos nominados al premio masculino en 2026. Messi regresa después de dos años de ausencia tras conducir a la Selección Argentina hasta la final del Mundial, mientras que el delantero del Inter de Milán vuelve a ser reconocido por su rendimiento goleador.
El capitán argentino buscará ampliar su récord y alcanzar su noveno Balón de Oro. Durante el período evaluado acumuló 45 goles y 30 asistencias en 49 partidos entre Inter Miami y la Selección, además de convertir ocho tantos y entregar cuatro pases de gol en la Copa del Mundo.
Messi es el máximo ganador del Balón de Oro, con ocho trofeos. El último lo obtuvo en 2023 tras conquistar el Mundial de Qatar. (@ballondor)
Entre sus principales competidores aparece Kylian Mbappé, quien marcó diez goles en ocho partidos durante el Mundial y se convirtió en el máximo anotador histórico de la competencia, con 22. El francés completó la temporada con 58 tantos y 13 asistencias en 60 presentaciones.
También figuran entre los aspirantes Lamine Yamal, Harry Kane, Erling Haaland, Rodri y Ousmane Dembélé, ganador de la edición 2025. El Paris Saint-Germain es el club con mayor representación, mientras que seis futbolistas de la España campeona mundial quedaron incluidos entre los 30 candidatos.
El Balón de Oro se entregó por primera vez en 1956, con Matthews como ganador por delante de Alfredo Di Stéfano y Raymond Kopa. En sus primeras décadas únicamente podían competir futbolistas europeos, una restricción que dejó fuera a figuras como Pelé, Garrincha y Diego Maradona.
La condición permitió que dos argentinos nacionalizados europeos conquistaran el premio: Di Stéfano, como ciudadano español, ganó en 1957 y 1959 con Real Madrid, mientras que Omar Sívori, nacionalizado italiano, se impuso en 1961 como jugador de Juventus.
La primera gran apertura llegó en 1995, cuando pudieron ser elegidos jugadores de cualquier nacionalidad siempre que actuaran en clubes europeos. Ese mismo año George Weah, del Milan, se convirtió en el primer africano en recibir el trofeo. Desde 2007, la distinción pasó a incluir futbolistas de cualquier nacionalidad y liga.
Messi es el máximo ganador histórico con ocho Balones de Oro, obtenidos en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. Cristiano Ronaldo suma cinco, mientras que Michel Platini, Johan Cruyff y Marco van Basten conquistaron tres cada uno.
Desde la separación con la FIFA, los ganadores fueron Cristiano Ronaldo en 2016 y 2017, Luka Modric en 2018, Messi en 2019, 2021 y 2023, Karim Benzema en 2022, Rodri en 2024 y Ousmane Dembélé en 2025. La edición de 2020 fue cancelada por la pandemia.
El Balón de Oro femenino fue creado en 2018 y tuvo como primera ganadora a Ada Hegerberg. Megan Rapinoe se impuso en 2019, mientras que el dominio español comenzó con los títulos de Alexia Putellas en 2021 y 2022 y continuó con los tres consecutivos de Aitana Bonmatí entre 2023 y 2025.
Bonmatí no integra la nómina de 2026 debido a la lesión que la mantuvo varios meses alejada de las canchas. Putellas, Patri Guijarro, Mariona Caldentey, Ewa Pajor y Melchie Dumornay aparecen entre las principales candidatas a sucederla.
La ceremonia del 26 de octubre en el London Palladium definirá a los sucesores de Dembélé y Bonmatí y reconocerá a las principales figuras de una temporada atravesada por el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México. El traslado a Londres le dará un carácter histórico a una edición que volverá a reavivar debates, comparaciones y polémicas alrededor de la elección de los mejores futbolistas del mundo.
Aitana Bonmatí y Ousmane Dembélé, ganadores del Balón de Oro 2025. (@ballondor)