Lionel Messi anunció su retiro definitivo de la Selección Argentina y abrió una nueva etapa para el equipo dirigido por Lionel Scaloni. Después de casi 21 años, 207 partidos, 125 goles y cuatro títulos con la Mayor, la «Albiceleste» deberá acostumbrarse a competir sin el futbolista que condicionó su funcionamiento, liderazgo y estructura ofensiva durante más de dos décadas.
La ausencia ya no estará provocada por una lesión, una suspensión o una decisión de preservarlo. A partir de las próximas convocatorias, Scaloni tendrá que construir definitivamente un equipo sin Messi, definir quién asumirá el liderazgo futbolístico y resolver qué jugador utilizará la camiseta número 10.
Esta situación, sin embargo, no será completamente desconocida para la Selección. Desde el debut del rosarino ante Hungría, el 17 de agosto de 2005, Argentina disputó 69 encuentros sin su presencia entre compromisos oficiales y amistosos. El balance fue de 42 victorias, 13 empates y 14 derrotas.
De esos partidos, 21 correspondieron a competencias oficiales. El seleccionado argentino consiguió diez triunfos, cinco empates y seis derrotas, con actuaciones muy diferentes. Entre los resultados más destacados aparecen las victorias frente a Chile en la Copa América Centenario, Uruguay en el Centenario y Brasil en el Monumental.
Justamente, una de las demostraciones más contundentes sin Messi se produjo en marzo de 2025. El capitán había quedado fuera de la convocatoria por una lesión muscular y Argentina respondió con dos triunfos de enorme valor: venció 1-0 a Uruguay en Montevideo, con un golazo de Thiago Almada, y posteriormente goleó 4-1 a Brasil en el Monumental.
Aquella actuación frente al seleccionado brasileño permitió asegurar matemáticamente la clasificación al Mundial 2026 y demostró que el equipo podía sostener su identidad sin su máxima figura. Julián Álvarez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Giuliano Simeone convirtieron los goles de una noche que quedó entre las mejores producciones del ciclo Scaloni.
La última ausencia de Messi antes del Mundial se registró el 9 de septiembre de 2025, cuando Argentina perdió 1-0 frente a Ecuador en Guayaquil por la última fecha de las Eliminatorias. El capitán había regresado a Miami después de marcar un doblete contra Venezuela y Franco Mastantuono utilizó la camiseta número 10, un antecedente que vuelve a adquirir relevancia después del retiro.
A sus 18 años recién cumplidos, Mastantuono usó la 10 de Argentina ante la ausencia de Messi. (Foto: Getty Images)
Los 21 partidos oficiales que Argentina disputó sin Messi desde su debutMundial de Alemania 2006 (10/6/2006): Argentina 2-1 Costa de Marfil. Fue suplente y no ingresó.Mundial de Alemania 2006 (30/6/2006): Alemania 1-1 Argentina. Fue suplente y no ingresó; el seleccionado quedó eliminado por penales.Eliminatorias para Brasil 2014 (11/10/2013): Argentina 3-1 Perú. Estaba lesionado.Eliminatorias para Brasil 2014 (15/10/2013): Uruguay 3-2 Argentina. Estaba lesionado.Eliminatorias para Rusia 2018 (8/10/2015): Argentina 0-2 Ecuador. Estaba lesionado.Eliminatorias para Rusia 2018 (13/10/2015): Paraguay 0-0 Argentina. Estaba lesionado.Eliminatorias para Rusia 2018 (13/11/2015): Argentina 1-1 Brasil. Estaba lesionado.Eliminatorias para Rusia 2018 (17/11/2015): Colombia 0-1 Argentina. Estaba lesionado.Copa América Centenario 2016 (6/6/2016): Argentina 2-1 Chile. Estaba lesionado.Eliminatorias para Rusia 2018 (6/9/2016): Venezuela 2-2 Argentina. Estaba lesionado.Eliminatorias para Rusia 2018 (6/10/2016): Perú 2-2 Argentina. Estaba lesionado.Eliminatorias para Rusia 2018 (11/10/2016): Argentina 0-1 Paraguay. Estaba lesionado.Eliminatorias para Rusia 2018 (28/3/2017): Bolivia 2-0 Argentina. Cumplió una suspensión.Eliminatorias para Qatar 2022 (27/1/2022): Chile 1-2 Argentina. No fue convocado.Eliminatorias para Qatar 2022 (1/2/2022): Argentina 1-0 Colombia. No fue convocado.Eliminatorias para el Mundial 2026 (12/9/2023): Bolivia 0-3 Argentina. No fue convocado.Eliminatorias para el Mundial 2026 (5/9/2024): Argentina 3-0 Chile. Se recuperaba de una lesión en el tobillo derecho.Eliminatorias para el Mundial 2026 (10/9/2024): Colombia 2-1 Argentina. Se recuperaba de una lesión en el tobillo derecho.Eliminatorias para el Mundial 2026 (21/3/2025): Uruguay 0-1 Argentina. Estaba lesionado.Eliminatorias para el Mundial 2026 (25/3/2025): Argentina 4-1 Brasil. Estaba lesionado.Eliminatorias para el Mundial 2026 (9/9/2025): Ecuador 1-0 Argentina. Fue preservado y regresó a Miami.El balance en esos 21 compromisos oficiales fue de diez victorias, cinco empates y seis derrotas. Si se aplicara el sistema tradicional de puntuación incluso a los encuentros de eliminación directa, la Selección Argentina habría conseguido 35 puntos sobre 63 posibles.
En amistosos, Argentina jugó 48 partidos sin Messi desde su estreno con la Mayor. Ganó 32, empató ocho y perdió ocho. Entre las caídas más duras aparecen el 1-4 frente a Nigeria en 2011, el 2-4 ante el mismo rival en 2017 y el 1-6 contra España en 2018.
La estadística total arroja 42 victorias, 13 empates y 14 derrotas en 69 encuentros sin el rosarino. El seleccionado ganó el 60,9% de esos partidos, aunque los números no alcanzan por sí solos para dimensionar la dificultad de reemplazar al futbolista con más presencias, goles y asistencias de su historia.
Lionel Scaloni fue el entrenador que más veces debió afrontar la ausencia de Messi, con 22 partidos. Por detrás aparecen Alejandro Sabella y Gerardo Martino, con nueve; Diego Maradona, con ocho; Sergio Batista, con seis; Alfio Basile, Edgardo Bauza y Jorge Sampaoli, con cuatro; y José Pekerman, con tres.
En numerosas oportunidades, Nicolás Otamendi asumió la capitanía cuando Messi no estuvo disponible. Sin embargo, su retiro también obliga a mirar hacia una nueva generación de referentes, integrada principalmente por Emiliano «Dibu» Martínez, Cristian Romero, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Lautaro Martínez y Julián Álvarez.
Argentina caía eliminada en cuartos de final del Mundial 2006 ante Alemania y Messi no jugó ni un minuto