Boca volverá a disputar una final internacional y Juan Román Riquelme tendrá una nueva oportunidad de conseguir el título continental que todavía le falta como dirigente. La clasificación a la definición de la Copa Sudamericana 2026, después de la remontada ante Vasco da Gama en el Maracaná, abre otro capítulo en un recorrido que comenzó en diciembre de 2019 y que combinó campañas destacadas, eliminaciones tempranas y derrotas por penales.
Riquelme llegó a la conducción del club como vicepresidente de Jorge Amor Ameal y fue elegido presidente el 17 de diciembre de 2023. Durante sus primeros cuatro años como dirigente, Boca conquistó seis títulos locales: la Superliga 2019/20, la Copa Diego Maradona 2020, la Copa Argentina 2021, la Copa de la Liga 2022, la Liga Profesional 2022 y la Supercopa Argentina 2022, disputada en marzo de 2023. Sin embargo, las consagraciones internacionales quedaron pendientes.
La primera participación continental de su gestión fue la Copa Libertadores 2020, cuya definición se extendió hasta enero de 2021 por la pandemia. El equipo dirigido por Miguel Ángel Russo superó a Internacional en octavos de final y a Racing en cuartos, pero quedó eliminado ante Santos en semifinales: después del empate sin goles en la Bombonera, perdió 3-0 en Brasil.
En la Copa Libertadores 2021, Boca se despidió en octavos de final frente a Atlético Mineiro. Ambos encuentros terminaron 0-0 y el conjunto brasileño avanzó por penales. La serie estuvo atravesada por la controversia por los goles anulados al equipo argentino y por los incidentes posteriores a la revancha en Belo Horizonte.
Un año después, Corinthians volvió a dejarlo afuera en octavos de final y por la misma vía. El equipo de Sebastián Battaglia empató sin goles tanto en San Pablo como en Buenos Aires y perdió 6-5 en la definición desde los 12 pasos. Darío «Pipa» Benedetto falló un penal durante el partido de vuelta y otro en la tanda decisiva.
El mejor resultado en la Copa Libertadores durante la etapa de Riquelme llegó en 2023, cuando Boca alcanzó la final con Jorge Almirón como entrenador. Tras ganar su grupo, eliminó por penales a Nacional, Racing y Palmeiras, con Sergio «Chiquito» Romero como una de las figuras del recorrido.
La consagración quedó a un paso. En la final disputada en el Maracaná, Boca perdió 2-1 ante Fluminense durante el tiempo suplementario. Luis Advíncula había marcado el empate transitorio, pero John Kennedy convirtió el tanto que le dio al conjunto brasileño su primera Libertadores.
Boca cayó ante Fluminense en el Maracaná y quedó a un paso de conquistar la Copa Libertadores 2023. (Foto: Reuters)
En 2024, ya con Riquelme como presidente, Boca disputó la Copa Sudamericana después de no conseguir la clasificación a la Libertadores. El elenco comandado por Diego Martínez terminó segundo en su grupo y debió superar un playoff contra Independiente del Valle para acceder a los octavos de final.
En esa instancia apareció Cruzeiro. Boca ganó 1-0 en la Bombonera, perdió 2-1 en Belo Horizonte y, con el global igualado 2-2, quedó eliminado por penales. Miguel Merentiel desvió el último remate de la tanda, que terminó 5-4 a favor del conjunto brasileño.
La Copa Libertadores 2025 tuvo un desenlace todavía más temprano: Boca no logró superar la segunda fase clasificatoria. El equipo conducido por Fernando Gago perdió 1-0 ante Alianza Lima en Perú y ganó 2-1 en la revancha. El empate global llevó la serie a los penales, donde los visitantes se impusieron 5-4 en la Bombonera. La eliminación también lo dejó sin posibilidades de continuar ese año en la Sudamericana.
Durante esa misma temporada, Boca participó del Mundial de Clubes de la FIFA. Empató 2-2 con Benfica, perdió 2-1 ante Bayern Múnich y cerró su actuación con un 1-1 frente a Auckland City. Con dos puntos y sin victorias, quedó eliminado en la fase de grupos.
Merentiel falló el penal decisivo en la eliminación de Boca ante Cruzeiro por la Sudamericana 2024. (AFP)
El recorrido de 2026 comenzó con otra frustración en la Copa Libertadores. Bajo la conducción de Claudio Úbeda, Boca terminó tercero en su grupo después de perder 1-0 ante Universidad Católica en la Bombonera. Ese resultado lo dejó afuera del principal torneo continental, aunque le permitió continuar la temporada en los playoffs de la Sudamericana.
Con el regreso de Rodolfo «Vasco» Arruabarrena, el equipo encontró una recuperación. Eliminó por penales a O’Higgins en el playoff, superó a Deportivo Recoleta con un global de 7-1 en octavos y dejó atrás a San Pablo por 2-1 en cuartos.
La semifinal ante Vasco da Gama exigió otra remontada. Después de perder 1-0 en Buenos Aires, Boca ganó 3-1 en el Maracaná con goles de Lautaro Di Lollo, Miguel Merentiel y Leandro Paredes. El remate del capitán sobre el cierre resolvió la eliminatoria y aseguró una nueva final internacional, la segunda desde que Riquelme integra la dirigencia.
Así, el balance en los torneos de la Conmebol desde 2020 incluye dos finales (una todavía por disputar), una semifinal, tres eliminaciones en octavos, una en la fase clasificatoria y otra en la fase de grupos. La particularidad de este año es que Boca participó de ambas competencias: comenzó en la Libertadores y llegó al partido decisivo de la Sudamericana.
La próxima oportunidad será el sábado 21 de noviembre en Barranquilla, ante el ganador de la semifinal entre Atlético Mineiro y Montevideo City Torque. Boca buscará su tercera Sudamericana y terminar con la espera de títulos internacionales que se extiende desde la Recopa de 2008. Para Riquelme, será la posibilidad de sumar como dirigente una conquista continental a las que consiguió como futbolista.
La felicidad de Riquelme en el vestuario de Boca tras la clasificación a la final de la SudamericanaBom dia, finalistas https://t.co/YKkaEFU7L7— Boca Juniors (@BocaJrsOficial) October 21, 2026