Ben Shelton se prepara para protagonizar uno de los movimientos comerciales más importantes del tenis de cara a 2027. El estadounidense dejará On, la marca suiza que tiene a Roger Federer entre sus inversores, al finalizar esta temporada y comenzará en enero una nueva etapa con New Balance, que incluiría un contrato millonario y el desarrollo de una zapatilla con su nombre.
El tenista de 24 años, número cuatro del ranking mundial y finalista del US Open 2026, pasará a compartir marca con sus compatriotas Coco Gauff y Tommy Paul. Aunque New Balance y el jugador todavía no anunciaron oficialmente la incorporación ni sus condiciones económicas, On confirmó que su relación con Shelton llegará a su fin.
El acuerdo tendría una remuneración fija de US$ 5 millones anuales, a la que se sumarían incentivos por rendimiento. Según la información difundida, Shelton podría recibir otros US$ 5 millones si termina una temporada entre el segundo y el décimo puesto del ranking ATP. El escenario más lucrativo estaría reservado para un cierre de año como número uno del mundo. Esa misma versión sitúa la remuneración total potencial en US$ 18 millones anuales.
Shelton dejará On al cierre de la temporada y comenzará una nueva etapa con New Balance. (USA TODAY Sports)
Shelton se incorporó a On en marzo de 2023, cuando la compañía también anunció la llegada de Iga Swiatek. La marca acompañó así buena parte del crecimiento del estadounidense en el circuito profesional y su consolidación como una de las figuras de su generación.
Según la información difundida, el entorno del jugador había comenzado a explorar alternativas ante la disconformidad con las acciones de marketing y el desarrollo de productos alrededor de su imagen. On tenía derecho a igualar la propuesta de otra compañía, pero decidió no hacerlo.
«Estamos muy orgullosos de nuestra asociación con Ben y todo lo que hemos logrado juntos dentro y fuera de la cancha. Las asociaciones con los tenistas son y seguirán siendo un pilar fundamental del enfoque de On. Mientras en última instancia consideramos que los términos y la estructura propuestos para continuar la colaboración ya no resultaban adecuados para On, le deseamos a Ben lo mejor en su camino», señalaron desde On en declaraciones a Hard Court.
La salida involucra a una compañía estrechamente vinculada con Federer, quien participa como inversor y socio en el desarrollo de productos. El ex tenista suizo convirtió su relación con On en una de las apuestas empresariales más importantes de su carrera, dentro de una actividad comercial que trascendió ampliamente sus ingresos por premios.
El acuerdo también contemplaría el desarrollo de una zapatilla exclusiva para Shelton. El proyecto lo acercaría al lugar que ocupa Gauff dentro de New Balance, donde cuenta con una línea propia de calzado.
La diferencia comercial es significativa: un producto con el nombre del deportista permite construir una identidad que va más allá de la ropa que utiliza durante los partidos. También abre oportunidades para lanzamientos, campañas y colecciones asociadas con su personalidad.
Gauff ofrece un antecedente del alcance que puede tener ese tipo de vínculo. La estadounidense figura entre las grandes protagonistas del negocio del tenis, con acuerdos comerciales que incluyen a New Balance y Bose, además de iniciativas empresariales propias.
Coco Gauff, una de las principales figuras de New Balance, cuenta con su propia línea de zapatillas. (AFP)
El interés por Shelton coincide con un salto en su carrera deportiva. En septiembre alcanzó su primera final de Grand Slam en el US Open, donde perdió frente a Alexander Zverev. Aquella actuación le permitió sumar US$ 2,8 millones y superar los US$ 6,4 millones en premios acumulados hasta ese momento de 2026.
A ese recorrido se agregó su reciente final en el Masters 1000 de París. La combinación de resultados, juventud y presencia en el mercado estadounidense ayuda a explicar el atractivo de una alianza de largo plazo, especialmente para una marca que ya tiene a Gauff como referente del circuito femenino.
Con la incorporación de Shelton, New Balance reforzará su presencia en ambos circuitos con dos jóvenes figuras estadounidenses. Para el tenista, el cambio representará una nueva etapa comercial, con mayores incentivos económicos y la posibilidad de transformar su nombre en una línea propia de productos.
Shelton ya utilizaba indumentaria de New Balance antes de firmar con On en 2023. (@AustralianOpen)