Cada 19 de agosto se recuerda la presentación del daguerrotipo (1839), el invento que abrió la posibilidad de fijar la imagen. Hoy, la foto sigue siendo herramienta de memoria, arte y denuncia, aunque ahora quepa en un bolsillo.
La efeméride tiene su origen en la presentación del daguerrotipo, cuyo acontecimiento fue el 19 de agosto de 1839, en Francia.
El 19 de agosto de 1839 quedó marcado como la fecha que puso en marcha la fotografía moderna: en París se presentó públicamente el daguerrotipo, un procedimiento que permitía fijar imágenes sobre una placa metálica recubierta de sales de plata.
Ese avance técnico —más fiel y accesible que el retrato pintado— transformó para siempre la manera de conservar rostros, paisajes y hechos históricos. Francia incluso compró los derechos y lo difundió como un “regalo” al mundo, impulsando su masificación.
Lo que comenzó como un procedimiento químico y experimental pronto dio paso a una práctica estética. A mediados del siglo XIX, fotógrafos de distintas latitudes empezaron a experimentar con encuadres, luz y composición, y convirtieron a la cámara en un instrumento de creación —no solo de registro. Así, la fotografía cosechó un lugar propio dentro de las artes visuales, conviviendo con la pintura y el grabado y ampliando las posibilidades de narrar la realidad.
Fotografía: memoria y prueba
La capacidad de la imagen para fijar la memoria la volvió indispensable. Conflictos, viajes, costumbres y escenas cotidianas dejaron de ser fugaces: pasaron a ser documentos que permiten reconstruir el pasado. Además, la foto llegó a la ciencia, la medicina y la investigación, aportando evidencia visual que aceleró descubrimientos y fortaleció diagnósticos. En lo íntimo, amplió la posibilidad de guardar recuerdos familiares que atraviesan generaciones.
El daguerrotipo en la Argentina y los primeros estudios
En el país, la técnica se instaló temprano: entre 1840 y 1860 hubo intentos de reproducirla, aunque los altos costos limitaron su masificación. En 1843, John Elliot comenzó a ofrecer retratos con el método en La Gaceta Mercantil, y así surgieron los primeros estudios fotográficos profesionales que acercaron la imagen a la sociedad rioplatense.
Del cuarto oscuro al bolsillo: la era digital
Hoy la fotografía es cotidiana: teléfonos móviles, aplicaciones y redes la convirtieron en lenguaje global y masivo. Aun así, la esencia permanece: la foto detiene un segundo y lo vuelve perdurable. Celebrar el 19 de agosto es, entonces, homenajear esa capacidad de testimoniar, emocionar y cuestionar. Es reconocer que una técnica inventada hace más de 180 años logró convertirse en herramienta de memoria colectiva y en espejo de nuestra época.