La Selección Argentina venció 3-0 a Benín en el Monumental, pero el resultado quedó en segundo plano en una noche dedicada a despedir a Lionel Messi. El capitán disputó su último partido con la camiseta nacional y participó en los tres goles, con dos asistencias y un penal convertido que desató una de las mayores ovaciones de la jornada. Nicolás Otamendi y Nicolás Paz completaron el marcador de un encuentro que también tuvo homenajes, lágrimas y el reconocimiento de los rivales al rosarino.
Messi cerró su trayectoria con 208 partidos, 126 goles y 70 asistencias con la Selección Mayor, después de 21 años de un recorrido que comenzó en agosto de 2005. La despedida también marcó el cierre de la serie de amistosos disputados en el país, después del 4-0 ante Bolivia en Córdoba y el 7-0 frente a Burkina Faso en el Monumental.
Desde la previa, el clima fue distinto al de cualquier otro partido. Messi salió acompañado por sus hijos y se emocionó durante el Himno Nacional, en un estadio colmado que siguió cada uno de sus movimientos. El capitán y sus compañeros utilizaron la camiseta especial diseñada por Adidas para la ocasión, otro de los detalles preparados para reconocer su historia con la «Albiceleste».
NO PUEDO MÁS 😭🥺 https://t.co/SCwp9ny0cA— TyC Sports (@TyCSports) October 6, 2026
A los diez minutos del primer tiempo, el juego se interrumpió para una ovación al número 10, de la que también participaron los futbolistas de Benín. El reconocimiento expresó el tono de la jornada, aunque el conjunto africano no se limitó a acompañar la celebración. Dentro de la cancha ofreció resistencia, mantuvo el orden defensivo y aprovechó algunos espacios para acercarse al arco argentino.
El elenco comandado por Lionel Scaloni tuvo dificultades para transformar su dominio en una ventaja durante la primera mitad. Messi probó desde afuera del área y contó con otras oportunidades, pero entre las respuestas de Marcel Dandjinou, la marca rival y la falta de precisión, el gol se hizo esperar. Benín también generó peligro, con un cabezazo de Tosin y un remate de Olaitan, y consiguió llegar al entretiempo con el marcador en cero.
La apertura llegó apenas comenzó el complemento. A los tres minutos, Messi ejecutó un córner y Otamendi apareció en el área chica para conectar de primera y marcar el 1-0. La combinación reunió a dos de los grandes referentes del ciclo en un partido que también significó la despedida del defensor. Poco después, Otamendi dejó la cancha entre aplausos y le cedió su lugar a Lisandro Martínez.
Otamendi saluda a los hinchas en su despedida de la Selección, tras marcar el primer gol ante Benín. (La Nación)
Con la ventaja y las modificaciones, Argentina encontró más espacios y ganó frescura para atacar. Nicolás Paz ingresó por Rodrigo De Paul y, a los 16 minutos del segundo tiempo, convirtió el 2-0 después de un pase de Messi. El zurdazo del mediocampista amplió la diferencia y dejó otra imagen significativa de la noche, con el capitán asistiendo a uno de los futbolistas de la nueva generación.
Todavía faltaba el gol del protagonista. Una infracción sobre Agustín Giay dentro del área le dio a Messi la oportunidad de ejecutar el penal y poner el 3-0 definitivo. El rosarino convirtió con un remate de zurda y celebró su último tanto con la Selección ante un Monumental que volvió a rendirse a sus pies. Su participación en los tres goles resumió una despedida en la que siguió siendo decisivo hasta el final.
Messi convirtió de penal su último gol con la Selección Argentina. (Reuters)
Después del encuentro, el reconocimiento también llegó desde las redes del seleccionado de Benín. El conjunto africano agradeció a Messi por las emociones que generó y por la oportunidad de haber participado de su última presentación. El mensaje incluyó una bienvenida al capitán y a los argentinos, además de una chicana sobre un eventual nuevo enfrentamiento: «La próxima vez (sin ti) seguramente ganaremos frente a tus compañeros de equipo».
La celebración continuó con música, luces, pirotecnia y un espectáculo de drones, antes de las palabras de despedida de Messi frente a sus compañeros y los hinchas. El adiós cerró una etapa que tuvo como grandes conquistas el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima 2022, además de los títulos obtenidos con los seleccionados juveniles.
Para Argentina, la próxima presentación será en la ventana FIFA del 9 al 17 de noviembre, en la que podrá disputar hasta dos partidos. Los rivales y las sedes todavía no fueron anunciados oficialmente, mientras que una de las posibilidades es retomar la gira por Asia que había sido postergada para realizar la despedida en el país. El próximo encuentro abrirá otro capítulo para el equipo de Scaloni, después de una noche en la que el fútbol argentino volvió a celebrar todo lo que recibió de su capitán.
Lo mejor de la noche