La Selección Argentina enfrentará a Benín este martes 6 de octubre en el Monumental, en una noche que marcará la despedida de Lionel Messi con la camiseta albiceleste. El amistoso cerrará la primera ventana internacional después del Mundial 2026, pero la atención estará puesta en el capitán, que volverá a jugar ante los hinchas argentinos para ponerle el broche a una trayectoria de 21 años. Con las entradas agotadas, compañeros de distintas etapas y una programación de homenajes y espectáculos, el estadio de River se prepara para una jornada que irá mucho más allá del resultado.
La expectativa excede lo que sucederá durante los 90 minutos: será la última oportunidad de ver a Messi representar al seleccionado argentino, rodeado por buena parte de los futbolistas con los que construyó la etapa más exitosa de su carrera internacional.
Messi anunció su retiro de la Selección Argentina el 31 de agosto, mediante una carta que había escrito el 21 de julio, dos días después de la derrota por 1-0 ante España en la final del Mundial. Sin embargo, posteriormente aceptó la invitación de la AFA para disputar este último amistoso y despedirse en el país. El partido ante Benín le dará un cierre ante su público a una historia que comenzó el 17 de agosto de 2005, frente a Hungría, en Budapest.
El capitán llega a esta última presentación con 207 partidos y 125 goles con la Mayor, como líder histórico en ambos registros. Su recorrido incluye las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022. A esas cuatro conquistas con la Mayor se suman el Mundial Sub-20 de 2005 y la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, los primeros grandes títulos de su carrera con la camiseta argentina.
Para la ocasión, Messi utilizará una camiseta especial diseñada por Adidas para su despedida, con detalles dorados que acompañarán el homenaje. La convocatoria también reúne a referentes como Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso y Nicolás Otamendi, cuya participación en esta ventana quedó reservada para el encuentro de cierre. La intención de la AFA es que el capitán pueda compartir su última noche con quienes lo acompañaron en distintos momentos de su trayectoria.
En lo futbolístico, Scaloni se perfila para reunir a Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez en el ataque, con una base de jugadores experimentados detrás. Una de las probables formaciones contempla a Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister; Messi, Julián y Lautaro. De todos modos, el equipo todavía no está confirmado y también aparecen Lisandro Martínez y Facundo Medina entre las alternativas defensivas.
Argentina llega después de dos victorias amplias que le permitieron al cuerpo técnico probar variantes y darles espacio a los jóvenes. El miércoles venció 4-0 a Bolivia en Córdoba, con goles de Lautaro Martínez, Nicolás Paz, Cristian Romero y José Manuel López. Luego, goleó 7-0 a Burkina Faso en el Monumental, con tantos de Lautaro, Gianluca Prestianni, Paz, Julián Álvarez, Franco Mastantuono y Giuliano Simeone, además de uno en contra de Moumouni Diallo. Así, completó sus primeras dos presentaciones tras el subcampeonato mundial con 11 goles a favor y ninguno en contra.
Entre los nuevos protagonistas aparece Gianluca Prestianni, quien convirtió ante Burkina Faso y ahora tendrá la posibilidad de compartir la despedida del futbolista al que admiró desde chico. El delantero de Benfica anticipó que será un momento «duro y lindo a la vez» y reconoció que todavía le cuesta tomar dimensión del adiós del capitán. Para el jugador surgido de Vélez, esta convocatoria también representa la concreción de un sueño después de su recorrido por las selecciones juveniles.
Del otro lado estará Benín, dirigido por el alemán Gernot Rohr, que llega con buenos resultados en el inicio de las Eliminatorias para la Copa Africana de Naciones 2027. El seleccionado empató 1-1 con Burkina Faso y después derrotó 2-1 a Mauritania, con un doblete de Rodolfo Aloko, futbolista de Charlotte FC, de la MLS. El cruce con Argentina le ofrecerá una prueba de una exigencia distinta y la posibilidad de participar de una jornada que tendrá repercusión mundial.
La celebración comenzará antes del partido y continuará después del pitazo final. La previa tendrá a Un Poco de Ruido y artistas como Sebastián Mendoza, Román El Original, Amar Azul, Santi Cairo, Q’Lokura y Damas Gratis. El Himno Nacional será interpretado por Fabio Santana, cantante y excombatiente de Malvinas, en uno de los momentos especiales de la ceremonia.
Durante el entretiempo está prevista una presentación de Gaspar Benegas, mientras que el cierre incluirá un espectáculo de drones, fuegos artificiales y las actuaciones de Soledad Pastorutti y Ulises Bueno, además de una sorpresa final. La programación buscará acompañar con música y homenajes el último encuentro del capitán con los hinchas argentinos.
La emoción ya empezó a sentirse en Ezeiza. Después de su última práctica con el seleccionado, Messi compartió imágenes del entrenamiento y escribió «Momentos especiales que sé que voy a extrañar…». Este martes, esa sensación llegará al Monumental, donde miles de hinchas tendrán la oportunidad de agradecerle por una historia que atravesó generaciones y encontró en Qatar la imagen que durante tantos años habían esperado.
Messi junto a Scaloni, con quien conquistó los cuatro títulos de su carrera en la Selección Mayor. (AFP)
Cuándo y a qué hora juega Argentina vs. Benín en un amistoso internacionalFecha: martes 6 de octubreHorario: 20.00 (hora de Argentina)Árbitro: Fernando Véjar (Chile)Estadio: Monumental (Núñez) Qué canal pasa Argentina vs. Benín en vivo por TVEl partido podrá verse en vivo desde Argentina por Telefe, DSports y TyC Sports. Además, se podrá seguir desde cualquier dispositivo móvil a través de las aplicaciones de Flow, Directv Go y Telecentro Play.
Probables formacionesArgentina: Emiliano Martínez; Agustín Giay, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico o Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez. DT: Lionel Scaloni.Benín: Marcel Souke Dandjinou; Yohan Roche, Mohamed Tijani, Charlemagne Azongnitode, Tamimou Ouorou; Sessi D’Almeida, Imourane Hassane; Yamirou Ouorou, Junior Olaitan, Rodolfo Aloko; Tosin Aiyegun. DT: Gernot Rohr.