Casi cuatro años después de alcanzar la cima con la Selección Argentina en Qatar, Alejandro «Papu» Gómez volverá a cambiar de club. A los 38 años, el mediocampista dejará el Padova, de la Serie B italiana, para continuar su carrera en el Forte Virtus FC, de la Segunda División de Emiratos Árabes Unidos. Será su primera experiencia fuera del fútbol europeo desde 2009.
El nuevo destino del campeón del mundo tiene sede en Dubái y una historia breve: fue fundado en 2020. Gómez acordó un contrato hasta junio de 2027, el mismo mes en que vencía su vínculo con Padova. Para concretar la salida del club italiano, resignó tres meses de salario. El futbolista ya se encuentra en Emiratos Árabes Unidos para incorporarse a su nuevo equipo.
La decisión abre otra etapa en una carrera que cambió de manera abrupta después del Mundial de Qatar 2022. Después de la consagración con Argentina, dejó Sevilla, pasó por Monza, recibió una suspensión de dos años por doping y regresó a las canchas con Padova.Una lesión en el tobillo derecho volvió a interrumpir su actividad cuando intentaba recuperar continuidad.
Su llegada al equipo italiano había marcado el final de una larga espera. Se incorporó en 2025 y volvió a jugar un partido oficial en noviembre de ese año, después de cumplir la sanción. Comenzó como suplente, consiguió un lugar entre los titulares e incluso llevó la cinta de capitán, pero apenas disputó nueve encuentros antes de que los problemas físicos frenaran nuevamente su regreso.
El último partido de Gómez con Padova fue el 21 de marzo de 2026, en la derrota por 1-0 ante Palermo. El dolor persistente en el tobillo derecho lo llevó a consultar con especialistas y, finalmente, a someterse a una intervención quirúrgica en abril. No volvió a competir oficialmente desde entonces.
El «Papu» Gómez deja el fútbol italiano. (Foto: Prensa Padova)
El parate anterior había comenzado en octubre de 2023, cuando se conoció el resultado positivo de un control antidopaje realizado en noviembre de 2022, días antes del inicio del Mundial. La sustancia detectada fue terbutalina. Gómez explicó que había tomado por error un jarabe para la tos de uno de sus hijos, pero recibió una suspensión de dos años.
Tiempo después, el futbolista reconoció su responsabilidad y describió el impacto que tuvo la sanción en su vida. «Pasé de ser campeón del mundo a que no me llame nadie, desaparecer del medio o no jugar más», contó.
Antes de esa sucesión de contratiempos, el Papu había construido una extensa trayectoria en Europa. Surgido de Arsenal de Sarandí y con un paso posterior por San Lorenzo, jugó en Catania, Metalist Kharkiv, Atalanta, Sevilla, Monza y Padova.
Su etapa más destacada fue en Atalanta, donde se convirtió en una de las figuras de un equipo que ganó protagonismo en el fútbol italiano y en las competiciones europeas. En enero de 2021 pasó al Sevilla en una transferencia de 5,5 millones de euros más variables, que podían llevar la operación a cerca de 8 millones.
Con la Selección Argentina conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar. Su último partido con la «Albiceleste» fue ante Australia, el 3 de diciembre de 2022, por los octavos de final de aquella Copa del Mundo. Desde entonces, Lionel Scaloni no volvió a convocarlo. Circularon versiones sobre un supuesto distanciamiento con integrantes del plantel, aunque nunca hubo una confirmación pública de sus motivos.
El cambio de club coincide, además, con los preparativos para la despedida de Lionel Messi de la Selección Argentina, prevista para el 6 de octubre ante Benín en el Monumental. No hay una confirmación sobre la participación de Gómez en ese encuentro. Por ahora, su próximo desafío estará en Dubái, en un club fundado apenas dos años antes de que él levantara la Copa del Mundo.
Alejandro «Papu» Gómez y Lionel Messi en el Mundial Qatar 2022. (Foto: Reuters).