La Selección Argentina comenzará una etapa completamente nueva después del retiro de Lionel Messi, quien puso punto final a una trayectoria de más de dos décadas con la camiseta albiceleste. El próximo partido marcará el inicio formal del ciclo posterior al máximo goleador y futbolista con más presencias en la historia del seleccionado.
Argentina volverá a jugar durante la ventana internacional que se desarrollará entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026, poco más de dos meses después de perder por 1-0 ante España en la final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. Por el momento, la AFA no confirmó los rivales, las fechas exactas ni las sedes de los amistosos.
Desde 2026, la FIFA unificó las antiguas ventanas de septiembre y octubre en un único período de 16 días. Este nuevo formato permite que cada seleccionado dispute hasta cuatro encuentros y elimina el tradicional parate internacional de mediados de octubre, con el objetivo de reducir los viajes de los futbolistas durante la temporada.
La planificación inicial de la AFA contempla la posibilidad de disputar tres amistosos. El primero se jugaría en Buenos Aires ante un adversario perteneciente a la Conmebol o la Concacaf, con la intención de reencontrar al plantel con los hinchas después del subcampeonato mundial. Posteriormente, el equipo realizaría una gira por Asia para afrontar otros dos compromisos, posiblemente en China.
Antes del anuncio de Messi, esta serie de encuentros aparecía como una oportunidad para homenajear a una generación que volvió a disputar una final del mundo. Sin embargo, la despedida del capitán modificará inevitablemente la planificación deportiva y comercial, ya que el rosarino continuaba siendo el principal centro de atención en cada presentación de la «Albiceleste» dentro y fuera del país.
Locura por Messi en Kansas, en el partido entre Argentina y Argelia; su figura llevó la camiseta albiceleste a todos los rincones del mundo. (Foto: Francois Nel/Getty Images)
La próxima convocatoria ofrecerá las primeras señales sobre la reconstrucción del equipo. Además de definir quién heredará la cinta de capitán, una de las principales incógnitas será qué futbolista utilizará la camiseta número 10. Thiago Almada y Franco Mastantuono aparecen entre las alternativas, aunque la decisión dependerá de la continuidad del cuerpo técnico y de los jugadores convocados.
El último antecedente de Argentina sin Messi se produjo el 9 de septiembre de 2025, cuando el seleccionado perdió por 1-0 frente a Ecuador en Guayaquil por la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas. En aquella oportunidad, Mastantuono utilizó el número 10, aunque se trató de una elección circunstancial ante la ausencia del capitán. En total, la Selección disputó numerosos partidos sin el rosarino durante su extensa trayectoria, pero ninguno había representado todavía el comienzo definitivo de una era sin él.
El futuro de Lionel Scaloni también forma parte de las decisiones que deberá tomar la AFA. El contrato del entrenador vence el 31 de diciembre de 2026 y, aunque antes del Mundial existía optimismo sobre una renovación hasta 2030, el técnico dejó abierta la posibilidad de cerrar su ciclo después de la derrota ante España.
«Mi lugar es el lugar soñado para todos. Hemos intentado hasta el último momento dar el máximo como cuerpo técnico y los jugadores también. Creo que es justo pensarlo. Para seguir se necesitan un montón de cosas, sobre todo volver a resetearse y formar un grupo como este, que difícilmente se vuelva a formar. Siento la necesidad de pensar porque no sé si voy a poder hacer algo tan grande como esto. Voy a cumplir mi contrato y después veré», expresó Scaloni tras la final.
La decisión de Messi podría influir en las conversaciones entre el entrenador y la dirigencia. Scaloni fue una pieza fundamental en la reconstrucción del vínculo entre el rosarino y el seleccionado, además de conducir al equipo durante una etapa marcada por las conquistas de la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar.
Scaloni puso en duda su futuro en la Selección Argentina luego de la derrota en la final del Mundial 2026
Después de la ventana comprendida entre septiembre y octubre, la Selección Argentina tendrá una última fecha FIFA entre el 9 y el 17 de noviembre, con la posibilidad de disputar hasta dos amistosos. De esta manera, Argentina podría jugar un máximo de seis encuentros antes de fin de año, aunque la cantidad definitiva dependerá de las negociaciones que mantenga la AFA.
Esos serán los últimos compromisos internacionales de 2026, debido a que posteriormente no habrá actividad de selecciones hasta marzo de 2027. Para entonces, la casa madre del fútbol argentino deberá haber resuelto la continuidad de Scaloni y comenzado a definir las bases deportivas del nuevo proceso rumbo al Mundial 2030.
Argentina, al igual que Uruguay y Paraguay, ya tiene asegurada su participación en la Copa del Mundo del Centenario por su condición de anfitriona de los partidos inaugurales. Sin embargo, todavía resta conocer cómo organizará la Conmebol las Eliminatorias Sudamericanas y si los tres seleccionados participarán igualmente del certamen clasificatorio. Una de las posibilidades es mantener el formato de diez equipos, todos contra todos.
Otro de los grandes objetivos del próximo ciclo será la Copa América 2028, que todavía no tiene una sede confirmada. Por el sistema de rotación, Ecuador debería organizar el torneo, aunque también surgió la posibilidad de que vuelva a disputarse en Estados Unidos con la participación de invitados de la Concacaf.
La agenda de la Selección para los próximos años todavía presenta numerosos interrogantes, pero la primera certeza ya está definida: Argentina volverá a jugar entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre e iniciará oficialmente el difícil camino posterior a Messi. Ese período no solo abrirá una renovación futbolística, sino que obligará a construir nuevos liderazgos dentro de un equipo que deberá aprender a competir sin la figura central de su época más exitosa.
La Selección Argentina se prepara para afrontar sus primeros partidos tras el retiro de Messi. (@Argentina)