Lionel Messi cerró su extraordinaria trayectoria con la Selección Argentina después de disputar 207 partidos y convertir 125 goles. El capitán marcó desde los 18 hasta los 39 años y se retiró como el máximo goleador histórico de la «Albiceleste», con una amplia diferencia sobre Gabriel Batistuta, quien ocupa el segundo lugar con 56.
El último tanto de Messi con la camiseta argentina fue el 7 de julio de 2026 frente a Egipto, por los octavos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. Aquella conquista representó el empate parcial de un partido que el equipo dirigido por Lionel Scaloni terminó ganando por 3-2 después de protagonizar una remontada inolvidable.
El encuentro se había complicado desde el comienzo. Egipto se puso 2-0 con los goles de Yasser Ibrahim, durante el primer cuarto de hora, y Mostafa Zico, a los 22 minutos del segundo tiempo. La Selección quedó al borde de la eliminación y necesitaba una reacción inmediata para continuar defendiendo el título obtenido en Qatar 2022.
La esperanza apareció a los 79 minutos. Messi ejecutó un centro preciso y Cristian «Cuti» Romero descontó de cabeza para devolverle vida al equipo. Apenas cuatro minutos después, cuando el partido ingresaba en su tramo definitivo, el capitán volvió a hacerse cargo de la situación.
El centro desde la derecha parecía demasiado largo, pero Lautaro Martínez realizó una pirueta para mantener la pelota en juego. Gonzalo Montiel se impuso entre los defensores egipcios y encontró a Messi con un toque sutil. El rosarino acomodó el cuerpo y, sin dejarla picar, sacó un potente zurdazo que golpeó en el travesaño antes de ingresar para establecer el 2-2.
Fue mucho más que un empate. Representó el grito de un capitán que se negaba a despedirse del Mundial y que, sin saberlo, estaba convirtiendo su último gol con la Selección Argentina. En tiempo agregado, Enzo Fernández apareció con un cabezazo para marcar el 3-2 definitivo, completar la remontada y clasificar al equipo de Lionel Scaloni a los cuartos de final frente a Suiza.
El gol ante Egipto fue el octavo de Messi en el Mundial 2026 y el número 21 de su trayectoria en la competencia. Con esa cifra terminó como el máximo goleador argentino y sudamericano en la historia del certamen, por delante de Batistuta, quien convirtió diez, y Diego Maradona, que anotó ocho.
Messi continuó siendo titular en los cuartos de final, la semifinal y la definición frente a España, pero no volvió a marcar. De esta manera, aquel remate contra el travesaño quedó definitivamente registrado como el último gol de su extensa historia con la camiseta argentina.
La conquista cerró una cuenta que había comenzado más de dos décadas antes. Su primer tanto con la Mayor fue el 1° de marzo de 2006 frente a Croacia, durante un amistoso disputado en Basilea. Tenía 18 años, jugaba apenas su sexto encuentro con el seleccionado y convirtió mediante un zurdazo desde afuera del área.
Entre aquel gol contra Croacia y el último frente a Egipto transcurrieron 20 años y 128 días. En ese período, sus 125 conquistas con la Selección Argentina se distribuyeron entre 54 en amistosos, 36 en Eliminatorias Sudamericanas, 21 en Mundiales y 14 en la Copa América.
Messi anunció su retiro definitivo de la Selección el 31 de agosto de 2026, poco más de un mes después de la final mundialista. Su decisión convirtió aquella aparición salvadora ante Egipto en el cierre goleador de una trayectoria irrepetible: 125 tantos en 207 partidos y un promedio de 0,60 por encuentro.