El Mundial de hockey 2026 comenzará este sábado 15 de agosto con la participación de Las Leonas y Los Leones y un formato completamente renovado. La competencia se desarrollará simultáneamente en Wavre, Bélgica, y Amstelveen, Países Bajos, reunirá a 16 seleccionados femeninos y otros 16 masculinos y se extenderá hasta el domingo 30.
La principal modificación será la eliminación de los tradicionales cruces de cuartos de final. Después de la ronda inicial, los equipos disputarán una segunda fase de grupos que determinará a los cuatro semifinalistas, mientras que el resto continuará en competencia para establecer todas las posiciones, desde el quinto hasta el decimosexto puesto.
Los partidos se repartirán entre el nuevo Belfius Hockey Arena de Wavre y el histórico Wagener Hockey Stadium de Amstelveen. Los grupos A y D, tanto femeninos como masculinos, desarrollarán la etapa inicial en Países Bajos, mientras que los integrantes de las zonas B y C jugarán sus primeros encuentros en Bélgica.
En la competencia masculina, el Grupo A estará integrado por Países Bajos, Argentina, Nueva Zelanda y Japón. En el B competirán Bélgica, Alemania, Francia y Malasia; en el C estarán Australia, España, Irlanda y Sudáfrica; y el D estará compuesto por Inglaterra, India, Pakistán y Gales.
En la rama femenina, el Grupo A tendrá a Países Bajos, Australia, Chile y Japón. Las Leonas formarán parte del Grupo B junto con Alemania, Estados Unidos y Escocia; Bélgica, España, Nueva Zelanda e Irlanda integrarán el C; y China, Inglaterra, India y Sudáfrica compartirán el D.
La primera fase se disputará bajo el sistema de todos contra todos. Cada seleccionado afrontará tres partidos y recibirá tres puntos por una victoria, uno por un empate y ninguno por una derrota. Los dos primeros de cada grupo continuarán en la pelea por el título, mientras que quienes terminen tercero o cuarto pasarán a competir por las posiciones comprendidas entre el noveno y el decimosexto lugar.
Los ocho clasificados a la lucha por el campeonato serán distribuidos en dos nuevas zonas. El Grupo E estará conformado por los líderes y escoltas de los grupos A y D, mientras que el F reunirá a los dos mejores de las zonas B y C. De esta manera, cada uno tendrá cuatro integrantes.
Una de las claves del nuevo sistema es que los equipos no volverán a enfrentar al seleccionado procedente de su mismo grupo. El resultado y los puntos obtenidos en ese partido durante la primera etapa serán trasladados a la nueva tabla, por lo que cada conjunto disputará solamente dos encuentros adicionales, frente a los clasificados provenientes de la otra zona.
Por ejemplo, los dos equipos que avancen desde el Grupo A conservarán entre sí el resultado de la primera fase y se medirán con los dos clasificados del D. El mismo sistema se aplicará entre las zonas B y C. Así, cada presentación inicial tendrá una incidencia directa sobre la posible clasificación a las semifinales, incluso cuando los dos protagonistas consigan avanzar.
Los dos primeros del Grupo E y los dos mejores del F accederán a las semifinales. El líder del E enfrentará al segundo del F, mientras que el ganador del F se medirá con el escolta del E. Los vencedores avanzarán a la final y los perdedores disputarán el encuentro por el tercer puesto.
Los equipos que terminen terceros en los grupos E y F se enfrentarán para determinar las posiciones quinta y sexta, mientras que los cuartos jugarán por el séptimo y octavo lugar. De esta manera, los ocho seleccionados que hayan superado la primera etapa tendrán asegurado al menos un último compromiso para definir su ubicación definitiva.
Los terceros y cuartos de la ronda inicial tampoco quedarán eliminados. Esos ocho equipos conformarán los grupos G y H y utilizarán el mismo mecanismo: conservarán el resultado obtenido ante el rival procedente de su zona y afrontarán otros dos encuentros. Posteriormente, los primeros de ambos grupos jugarán por el noveno puesto; los segundos, por el undécimo; los terceros, por el decimotercero; y los cuartos, por el decimoquinto.
El plantel de Las Leonas para el Mundial 2026
El nuevo formato garantizará un mínimo de seis partidos para cada participante. Los cuatro semifinalistas, en cambio, disputarán siete encuentros porque cerrarán su participación en la final o en el partido por la medalla de bronce.
En caso de igualdad de puntos dentro de una zona, el primer criterio de desempate será la cantidad de partidos ganados. Luego se considerarán la diferencia de gol, los tantos convertidos, el resultado del enfrentamiento directo y la cantidad de goles de jugada, según el reglamento de la Federación Internacional de Hockey.
Las Leonas debutarán el sábado 15 de agosto, a las 12.30, frente a Estados Unidos, en el Belfius Hockey Arena. El equipo dirigido por Fernando Ferrara luego enfrentará a Alemania el lunes 17, a las 12, y cerrará la primera fase ante Escocia el miércoles 19, a las 6. Si termina entre los dos primeros del Grupo B, pasará al F junto con los clasificados de la Zona C.
El seleccionado femenino llegará nuevamente como uno de los candidatos. Las Leonas fueron subcampeonas del mundo en 2022 y buscarán conquistar su tercer título, después de las consagraciones alcanzadas en Perth 2002 y Rosario 2010. Países Bajos, anfitrión y ganador de nueve ediciones, defenderá la corona obtenida hace cuatro años.
Los Leones comenzarán su participación el domingo 16 de agosto, a las 14, frente a Japón, en el Wagener Hockey Stadium. El conjunto conducido por Lucas Rey se medirá posteriormente con Países Bajos el martes 18, a las 13, y completará la etapa inicial ante Nueva Zelanda el jueves 20, a las 7.30. En caso de clasificarse, integrará el Grupo E junto con los dos mejores equipos de la Zona D.
Las semifinales femeninas se disputarán el jueves 27 de agosto y las masculinas se desarrollarán el viernes 28, con un partido de cada rama en cada sede. La final femenina se jugará el sábado 29 en Países Bajos, mientras que la definición masculina tendrá lugar el domingo 30 en Bélgica.
El plantel de Los Leones para el Mundial 2026